home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071690 / 0716006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.9 KB  |  127 lines
  1. <text id=90TT1841>
  2. <title>
  3. July 16, 1990: Human Pawns In A Sordid Game
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. July 16, 1990  Twentysomething                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 34
  13. MIDDLE EAST
  14. Human Pawns in a Sordid Game
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>In southern Lebanon's notorious El Khiam prison, freedom is tied
  18. to the fate of the Western hostages
  19. </p>
  20. <p>By Ron Ben-Yishai/El Khiam
  21. </p>
  22. <p>     Five men kneel motionless in the windowless cell as they
  23. await inspection by the guards. Only a faint light glows from
  24. the single electric bulb hanging in the corridor. Thin rubber
  25. mattresses with small gray blankets cover the 10-ft. by 13-ft.
  26. concrete floor, and the air reeks of sweat. There are no
  27. personal effects, no furniture, only a small jar of water and
  28. a big plastic can that alternates as a toilet and a washbasin.
  29. </p>
  30. <p>     At El Khiam prison in southern Lebanon, 304 men and women
  31. are held in such cells by the South Lebanon Army, the
  32. Israeli-sponsored 2,500-man militia that rules Israel's
  33. self-proclaimed security zone. Most of the prisoners are
  34. Lebanese Shi`ites. Many are members of Hizballah, caught while
  35. attempting to attack SLA positions and patrols or Israeli
  36. border settlements. Some were arrested by the SLA security
  37. apparatus for interrogation. None have ever been charged or
  38. tried. Some will be released if their interrogators decide they
  39. are innocent. But for most, the only chance to get out will
  40. come when someone makes a deal to swap them for Israeli and SLA
  41. soldiers--and probably some of the Western hostages held by
  42. Hizballah. And Hizballah is not considered likely to free the
  43. remaining hostages in Beirut until the gates of El Khiam swing
  44. open. There is no sign of a break in the impasse.
  45. </p>
  46. <p>     Although El Khiam is under the formal control of the SLA and
  47. its General Antoine Lahad, Israel holds the ultimate authority.
  48. TIME's visit was only the second permitted to journalists in
  49. six years. Israeli officials apparently hoped the publicity
  50. would remind Hizballah that Israel and the SLA hold high cards
  51. in the hostage game--and are ready to deal.
  52. </p>
  53. <p>     "I know I am a bargaining chip," says Ibrahim Bazi, 27, a
  54. Hizballah recruit from the town of Bint Jebeil. Like all the
  55. other prisoners, his black hair is cropped short and he wears
  56. a dark blue uniform and plastic slippers. His unshaven face
  57. reveals little emotion. "My only hope is that all hostages will
  58. be released and that I will be part of the deal."
  59. </p>
  60. <p>     El Khiam has a reputation for torture and abuse. The
  61. Israelis deny any responsibility. "It is a Lebanese jail under
  62. the authority of General Lahad," says Uri Lubrani, in charge
  63. of Lebanese affairs for the Israeli Defense Ministry. "If we
  64. ask him to provide us and some 120,000 Lebanese with security,
  65. we have to let him do it his way." In its 1986 annual report,
  66. Amnesty International quoted ex-prisoners as saying those held
  67. at El Khiam were beaten with fists and thick electric cable
  68. during interrogations. Prisoners were allegedly hooded and
  69. handcuffed, stripped and soaked with water and subjected to
  70. electric shocks.
  71. </p>
  72. <p>     Well-informed Israeli sources say the report was accurate
  73. through 1986, when Israel still occupied parts of Lebanon and
  74. its officials looked the other way. But after Israel pulled out
  75. and established the security zone, the politicians in Jerusalem
  76. realized that the world was holding them responsible for the
  77. behavior of their Lebanese proteges. The army sent experts to
  78. teach Lahad's men how to run a proper jail and to instruct them
  79. in sophisticated interrogation methods to minimize the use of
  80. torture and physical force.
  81. </p>
  82. <p>     Inmates describe their interrogation, which usually lasts
  83. between 20 and 35 days, as the most difficult experience of
  84. their life. Yet they seem curiously unbowed. Says Hassan
  85. Mohammed Nasser, who describes himself as an active member of
  86. a radical fundamentalist faction called Believers Resistance:
  87. "I was beaten from time to time, but that was not hard for me."
  88. He has been imprisoned for 19 months, but says he was not
  89. tortured or humiliated.
  90. </p>
  91. <p>     The interrogators contend that violence and force are
  92. largely ineffective. "We can get the inmate to confess whatever
  93. we want, but that is not what we need," says the chief
  94. interrogator, a Lebanese Christian. "The best way to get
  95. reliable intelligence is through dialogue and cooperation. We
  96. show them how senseless it is and how harmful for them and for
  97. their families it will be to withhold information from us." But
  98. harsher methods are also common. "Since I have been here, no
  99. one has been tortured or treated with electric shocks," says the
  100. interrogator. "Beatings, yes. From time to time we beat them,
  101. but this is on rare occasions, only with our hands, and never
  102. in a way that makes the inmate a cripple or kills him."
  103. </p>
  104. <p>     Even harder on the prisoners is their isolation. They are
  105. not allowed to read or write. The only news from the outside
  106. is brought by new detainees. "In the four years since I arrived
  107. here I haven't heard a radio or read a paper or a book," says
  108. Ali Ra`ad, 27, from the village of Jabah. "Sometimes I hear
  109. shooting, sometimes I hear helicopters, but I don't know who
  110. is fighting whom and why. I am completely cut off from the rest
  111. of the world."
  112. </p>
  113. <p>     Ali says he has been interrogated and beaten. He has told
  114. his captors what little he knows. But for prisoners like him
  115. there is little hope of freedom anytime soon. "Please ask
  116. General Lahad to pardon me, or tell the leaders of Amal to do
  117. something to secure my release," he pleads. But the guards put
  118. a dark blue hood over his head and cuff his hands to lead him
  119. back to his cell, where he will sit and wait until the lead
  120. actors in the ugly hostage affair decide to play their cards.
  121. </p>
  122.  
  123. </body>
  124. </article>
  125. </text>
  126.  
  127.